孔子说：“举行禘礼活动时，从完成“灌”礼就离开的这个人，我不想看他在这里走过程。”
上一章有关文献是否“足”的原因，来说明孔子对礼仪制度的验证和证明。本章与下一章是孔子亲自经历的“禘”礼，来说明破坏“礼”的规定者，是从“既灌而往者”开始的，所以上行下效，我们学习本章，要明白孔子不想看的是什么，已经不是单纯的“禘”礼，而是行“礼”的人。从本章开始，一直到第14章，其内容都是相互关联的。在本章孔子并没有讲“吾不欲观之”的原因，只是对“禘”礼的过程表达了不满，因此才引起“或”在下一章有关“禘之说”的询问。孔子在做了一个比喻后，也没有明说。而是到了第12章给出了答案：“祭如在，祭神如神在”。这三章，是针对“既灌而往者”说的。接下来，就是针对“王孙贾”这种身份的人说的，孔子予以驳斥。所以，我们结合本章以及后面的三章，可以明白，礼的衰落是从国君开始的，随后大臣也跟着学。第14章，孔子说《周礼》是中华祭祀文化的真正传承内容。我们学《论语》，如果不是这样把各章之间的关联找到，简直是无法了解孔子具体到底是在讲什么。断章取义的做法，看上去讲得头头是道，实际上离孔子所讲的本义还远着呢！
子曰：“褅，自既灌而往者，吾不欲观之矣。”分析本章的结构，第一部分说明指的是“禘”礼；第二部分是指“自既灌而往者”，指参与“禘”礼的人；第三部分是孔子的态度，吾不欲观之矣。我们先了解什么是“禘”礼。禘，《尔雅•释天》：“禘，大祭也。”即宗庙五年一次大祭。按钱穆的说法，褅，周制，旧天子之丧，新天子奉其神主入庙，必先大祭于太庙，上自始祖，下及历代之祖皆合祭，谓之禘。天子三年丧毕，新主将入庙，有禘祭，谓之吉禘，春秋所书“吉禘”就是这个意思。本章所说的禘礼，应该不是吉禘。因为孔子在鲁国做官，在定公十四年，此时未有国丧。定公之卒，孔子已去鲁，故知不指吉禘言。因此本章的禘，指的是五年之禘祭。禘祭，本来是只有天子才能举行的。鲁国因为鼻祖周公对周的建立和发展有着特殊的贡献，周公去世后，成王、康王追念周公的功劳，所以也被特许举行禘祭。
我们学习本章，往往忽略这一章孔子是在指责谁？又到底是指责什么？自既灌而往者，这里说的是一个人。自，从。既，结束。灌，灌礼。古代祭祀时，让活人坐在灵前象征接受祭祀的人，这个叫“尸”。有关禘祭，虽然说法有些不同，总的说来是一种大型的合祭。禘祭的仪式是先迎尸主入庙，然后主祭人奉上香酒给尸主闻一下，把酒倒在茅草上，表示被天帝享用了。这第一步叫“灌”。这些活动由主祭的天子去做。下余的是“三献而荐腥，五献而荐熟”，这就可以由他人代劳了。我们明白了整个禘祭的过程，对理解本章才有帮助。“灌”这个过程之前，是由天子完成的，之后是由他人代劳的。往，去、离开，完成灌礼而离开。者，的人。自既灌而往者，意思是：从结束灌礼就离开的人。这个人是谁呢？当然是指鲁国的国君。孔子不能具体点鲁国国君的名字，而是针对他违礼的做法而说。尽管“灌”礼完成了，但是鲁国的国君不应该离开。孔子没有说怎么违礼，答案在“祭如在，祭神如神在”。就是说，如果国君把这次祭祀认为是自己的祖先就在现场的话，是不该这么早离开的。国君纯粹是在应付差事。
孔子直接说，吾不欲观之矣。吾，我，指孔子。欲，想。观，观看。之，这里指国君“灌”礼的过程，而不是禘祭的全过程，也不是“灌”礼以后的过程。孔子是在说，我不想看国君在这里应付差事、走过程。所以说，礼的衰落是从谁开始的，始作俑者就是国君。《八佾篇》开篇，孔子拿三家权臣开刀，在这里开始批评国君。这是礼的衰落，孔子不想看国君应付祭祀。因为孔子在这一章没有说清楚，所以才有“或”问“禘之说”。
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